Занимая своё рабочее место, с удивлением подмечаю, насколько все серьёзные – атмосфера почти ощутимо накаляется. В моей жизни как-то всё намного проще и, несмотря на то, что я, возможно (сделаем вид, что это не факт), создаю впечатление ветреной глупышки, когда речь заходит о программировании, – такой не являюсь. В нём я ас, бог и практически повелитель, так что нервничать начну на этапе личного собеседования.
Легко вскрываю конверт. Внимательно читаю задание с чудом подавленным смешком – и это всё? Задачка для первокурсников! Пока училась в Калифорнийском технологическом, мы такие как орешки щёлкали. Разумеется, все просто, только если знать тонкости. А учитывая, как у одного из участников глаза на лоб лезут – здесь шарят далеко не все. Минус один, осталось восемь.
Осматриваю других кандидатов, начиная, конечно же, с самого интересного. Владелец временно моего пиджака выглядит серьёзным, но не озадаченным – молодец! Теперь даже досадно, что из-за меня он не получит работу. Но, увы, поделать ничего не могу, и так для приличия тяну со сдачей бланка минут на десять, чтобы остальные не чувствовали себя ущербными. Я же леди! Ладно, не леди, но в другой стране могу хотя бы попытаться вести себя так.
Избавившись от задания, сразу стремлюсь к выходу, разве что бросаю беглый взгляд на нового знакомого – всё ещё трудится над ответами. Жаль, помочь не могу… Ну так, для моральной поддержки, не более. Всё-таки интересно, как бы я пробралась в здание без него? Никак, полагаю.
Спускаюсь на лифте. Плавно проскальзываю вдоль охраны, оживлённо чирикающей в сторонке. Внимания они на меня не обращают. Оно и к лучшему, прошлой беседы хватило.
Выходя через парадный, останавливаюсь на ступеньках, прикидывая дальнейший план действий. По-хорошему, надо вещи забрать да отправляться в отель, но на мне чужой пиджак, так что стоит сперва вернуть его хозяину. В какой-то момент в голове проскакивает идея оставить вещицу у девушки на ресепшене, но это слишком безлико, к тому же вдруг она забудет – мало того, что парнишку работы лишаю, так ещё и одежды.
Ладно, чёрт с ним, подожду Со Джина здесь. Вот бы, конечно, телефон подзарядить, но уходить далеко опасаюсь, что если он проскочит, слившись с толпой таких же выглаженных костюмчиков. Значит, центральный вход выпускать из виду нельзя.
Спустя несколько минут уже сижу на лавочке в окружении цветов, потягиваю кофе и наслаждаюсь тем, что телефон в сумке подключён к повербанку, купленному по чистой случайности в лотке неподалёку от аллеи. Немного позже из здания выходит не пиджак, а рубашка, что уже привлекает моё внимание. Практически сразу узнаю в белом воротничке знакомого и подскакиваю на ноги, начиная махать рукой, чтобы привлечь внимание. Однако что-то идёт не так… Конечно, я предполагала, что он будет рад меня видеть, но чтобы прямо бежать со всех ног – это уже слишком.
На виски неприятно давит – первый признак тревоги, от чего начинаю опасливо пятиться, но делаю это слишком медленно. Мгновение, и Со Джин хватает меня за руку, оповещая, что нас раскрыли. Губы застывают в немом «что», но спросить ничего не успеваю: мы срываемся с места. Стаканчик с кофе вылетает из руки, кляксой разливаясь возле девушки, сидящей на соседней лавке. Она что-то кричит вслед, однако времени нет даже подумать, не то, чтобы извиниться.
Бежать быстро в своей обуви я не способна физически, как бы меня не тянули буксиром. А при резкой смене направления я и вовсе теряю связь с асфальтом, тихо вскрикивая, прежде чем меня сперва загребают в охапку, а после грубо вжимают в кирпичную стену под внушающее ужас «тсс».
Чужой палец припадает к губам. Мои глаза мгновенно сталкиваются у кончика носа, потом резко поднимаются к лицу либо всё ещё спасителя, либо похитителя, и уже в последнюю очередь устремляются в сторону, откуда мы прибежали. Сердце бешено тарабанит в груди, причем настолько очевидно, что, кажется, бьет по мужским ребрам. Убираю его руку от своего лица, демонстрируя мимикой: поняла я, поняла. Рядом раздаётся шарканье ботинок, и количество кислорода в легких резко уменьшается. Подумать о том, что за ерунда здесь происходит, не получается. Пока все силы тратятся на то, чтобы глаза оставались в орбитах.
Ещё одна минута мучительного ожидания в гробовом молчании (кстати, пока это самое длительное время, что я не разговариваю) и шаги отдаляются.
Тяжело выдыхаю, чувствуя, как позвоночник скругляется в облегчении. Опасливо поглядываю по сторонам, а потом тихо (ну на всякий случай) сообщаю:
– У тебя там телефон на моей ноге вибрирует, – многозначительно смотрю Со Джину в глаза, потом вниз, намекая, что по-прежнему вжата в стену.
И когда он, наконец (!), отходит, дышать становится легче, правда, что именно мне мешало, не понимаю: тесный контакт со стеной или слишком тесный контакт с широкоплечим парнем? Эм, ладно, проехали.
Устало сгибаюсь, упираясь руками в колени.
– Знаешь, я прокручивала много вариантов развития сегодняшнего дня, и не в одном из них не убегала на шпильках от разгневанной охраны, – сдавленно хихикаю, расслабленно улыбаюсь и выравниваюсь. – И вот скажи мне, что вообще это было? Ты чего им наговорил на проходной?
Делаю бодрый шаг прочь от стены, но тут же ощущаю острую боль в лодыжке.
– Да твою мать! – шикаю, поджимая ногу, которую я, очевидно, подвернула по время забега. – Надо было оставить пиджак на ресепшене, – недовольно бурчу себе под нос. – Кстати о нём, еще раз спасибо.
Прячу пояс в сумку и скидываю ткань с плеч, передавая ту Со Джину.
– Возможно, теперь его нужно отнести в химчистку, но тут уже претензии к стене, – подмигиваю, указывая на вышеуказанную поверхность. – А теперь прости, но мне надо доковылять до метро, забрать чемодан и наконец-то поехать в гостиницу. Хотя… возможно, стоит поискать квартиру в аренду.
Последнюю фразу произношу хитро, довольно, но уже скорее просто как мысль вслух, и готовлюсь уйти, однако происходит то, чего мне было и не представить – после того как я официально избавила Ли от мучений совместного времяпрепровождения. Он! Останавливает! Меня!
Ремарка: в любой другой день я та ещё булочка и общаться со мной одно удовольствие: милая, добрая, отзывчивая с незаурядным чувством юмора. Причем это не моё мнение, а слова очевидцев! У нас же ситуация складывается совершенно противоположная, сплошь и рядом состоящая из проблем, так или иначе перекладывающихся на темную голову нового знакомого. А ему это всё зачем? Вот и я так думаю…
Оборачиваюсь, удивлённо смотря на мужскую руку, стиснувшую запястье. Медленно поднимаю взгляд на внимательного собеседника, ставящего диагноз, что самостоятельно я дойти не смогу. В его голосе звучит неподдельное беспокойство, это настолько поражает, что вместо нормального ответа, произношу глупое:
– Чего?..
Нет, правда, что происходит? Здесь их как-то по-особому воспитывают, прививая фанатичную заботу об окружающих? Или может каким-то чудом я наткнулась на самого отзывчивого мужчину Кореи?
– Но, ведь, – абстрактно взмахиваю рукой, пытаясь возразить и объяснить, что на сегодня достаточно стресса. Однако меня не слушают, а ставят перед фактом – мол, вопрос решенный.
Не успеваю отойти от прошлого шока, как накрывает волной следующего, потому что через секунду ноги отрываются от земли, и я оказываюсь в чужих руках (точнее на руках, парень взял меня на руки, блин!). После этого единички и нолики в мозгу меняются местами, программа отказывается работать, высвечивается синий экран смерти…
Уже на автомате перекидываю руку через мужскую шею, придерживаясь за крепкие плечи, и неосознанно прикрываю свободной ладонью лицо, чувствуя себя до предела смущённой. Все происходит слишком быстро, при этом максимально мило и… странно! Дома парни себя так не ведут, причем ни в России, ни в Америке. Да мне кажется, нигде и никто так себя не ведёт!
Через пару минут понемногу прихожу в себя, начиная говорить. Но мой тихий бубнеж на тему: «может я сама?», «а нам ещё далеко?», «а тебе не сильно тяжело?», – пропускают мимо ушей от первого до последнего слова.
В такси, намёк на усталость собеседника понимаю без дополнительных пояснений – не такой уж он и «прозрачный». Замолкаю. Сохраняя спокойствие, с любопытством разглядываю вид, открывающийся из окна автомобиля. Стараюсь не думать о том, что нога неприятно ноет, причем с каждой секундой всё больше и больше – стоически игнорирую её вплоть до момента, пока меня не вносят в кабинет к врачу.
Разумеется, вся бумажная волокита снова перекладывается на плечи Ли. Интересно, насколько большой он выставит счёт и как мне за всё это расплачиваться? Ладно, буду разбираться с проблемами по ходу дела.
Повреждённую конечность обрабатывает приятной наружности доктор: накладывает повязку, даёт обезболивающее и успокоительное, которое я сама прошу, так как слишком взвинчена из-за столь насыщенного дня. И да, травматолог владеет английским, что является не только облегчением, но и настоящей отрадой. А вот медсестра, выкатывающая меня из палаты на каталке, познаниями не отличается, к сожалению.
Когда оказываемся в коридоре, хочу подняться, но женщина кладет руки поверх моих плеч, настойчиво возвращая в кресло, при этом что-то громко провозглашая. Недоверчиво оглядываюсь по сторонам, замечаю поднявшегося с места Со Джина, идущего к нам. Между ними завязывается разговор, который я в очередной раз не понимаю – уже бесит (!). Недовольно смотрю на парочку снизу вверх, пока парень не поясняет суть вопроса.
– Да не нужно нам это кресло! – пытаюсь вставить свои пять копеек, привставая, но медсестра снова вдавливает меня в сидение, за что я сверлю её гневным взглядом вплоть до выхода из больницы.
– Спорить вообще бесполезно, что за нация? – недовольно тарахчу под нос, чувствуя себя какой-то сломанной фарфоровой куклой, которой даже шевелиться нельзя.
Тем временем Со Джин флегматично спрашивает название отеля, намереваясь вызвать такси. И откуда у него столько терпения?
– «Дэ Янг Сеул», – чуть покопавшись в памяти, отвечаю я, даже не представляя, как мне его благодарить.
Вскоре подъезжает авто, Ли помогает забраться внутрь, и я хочу было попрощаться, но он садится следом.
– Оу, спасибо, я сама справлюсь, ты и так много времени на меня потратил, – начинаю протестовать, однако разве кто-то в этой стране меня слушает? Нет, конечно же. – Ладно, спасибо большое, – таки смирившись с участью «девицы в беде», пожимаю плечами. – Только нужно тогда забрать чемодан, хорошо?
Получив утвердительный ответ, усаживаюсь поудобнее. У метро называю спасителю код ячейки и спокойно жду в машине его возвращения. Приятная усталость растекается по венам, а пульсирующая боль в лодыжке почти отступает: видимо, лекарства начинают действовать, и пока это самая приятная часть дня.
Через пару минут Ли возвращается, предварительно погружая чемодан в багажник. Машина трогается. Я решаю дать глазам пару секунд отдыха, так как ужасно вымоталась за время перелета. Тело охватывает сладкая истома. Совершенно незаметно я погружаюсь в сон.
Открываю глаза от мужского шёпота, сообщающего, что мы приехали. Часто моргаю, не совсем понимая происходящее, лишь замечаю, что сплю на плече Со Джина.
Рассеянно, но больше смущенно, растягиваю губы в полуулыбке, говоря тихое:
– Прости.
Не без посторонней помощи выбираюсь из такси. Ли берет чемодан одной рукой, подхватывает меня другой – ну прямо как при первой встрече – и галантно доводит до стойки ресепшена, где обнаруживается небольшая очередь.
– Честное слово, даже не знаю, как тебя благодарить за всё это, – спокойно начинаю я, поборов желание попросить выставить счёт.
Отчего-то кажется, что подобным предложением могу обидеть или задеть, кто знает этих азиатов.
– Позволь в качестве благодарности хотя бы накормить тебя: обед, ужин, завтрак, что хочешь, – заглядываю собеседнику в глаза. – Хотя вот даже не знаю, что для тебя будет большим подарком, поесть или получить долгожданную возможность от меня отдохнуть?
Вопросы вынуждают Со Джина задуматься, это заметно. Да только мне и самой не помешало бы подумать, чего хочется больше: выплатить долг, а заодно укрепить приятное знакомство, или наконец добраться до номера и смыть с себя следы утомительного перелёта. И пусть я не отличаюсь высокопарными манерами, в данной ситуации считаю, что выбор нужно предоставить человеку, который буквально на руках протащил меня через весь Сеул.
– Так что скажешь? – подытожив мысли, спрашиваю я.
– Скажу, что твоя очередь, – на выдохе говорит Со Джин, указывая на стойку регистрации.
Я, спохватившись, резво (насколько это сейчас возможно) оборачиваюсь и переключаю внимание на приятную девушку администратора, которая, разумеется, говорит на английском. Облокачиваюсь руками о стойку, спокойно заполняю необходимые бумажки, получаю ключ, сулящий долгожданный душ и отдых. С благодарностью улыбаюсь, забираю брелок, оборачиваюсь в поисках своего спутника, которого уже и след простыл…
– Эм, а где?.. – речь немного сбитая, растерянная.
Я не особо надеялась, что спаситель захочет тусить со мной прямо сейчас. Думала, мы назначим встречу на завтра, но чтобы вот так взять и молча уйти?! Такое себе… В груди оседает неприятное чувство досады, вроде ничего этакого не произошло, а всё равно обидно. Но что поделать? Его выбор. Грустно поджимаю губы, не могу избавиться от скверного осадка, и в сопровождении консьержа поднимаюсь в свой номер.
Что же, интерьер здесь достаточно простой, лаконичный и уютный, полностью соответствует фотографиям на сайте. Большая кровать, аккуратный столик с подносом, на котором стоит электрочайник, две кружки и банка растворимого кофе. Стул, шкаф, мини-прихожая, просторная ванная – что ещё надо?
Оставляю чемодан в коридоре. Бросаю сумочку на кровать. Скидываю больничные тапки и захожу в светлую уборную. Стоять под душем сейчас план не из лучших: мало того, что точно намочу повязку, так ещё и травмоопасно. Что ж, выход есть – набираю ванну. В ней проще, можно закинуть ногу повыше.
Следующие минут тридцать бесцельно откисаю, привожу в порядок мысли, раздумываю над завтрашним нарядом и тем, как лучше себя подать. Хм, интересно, прошла ли я на второй тур, а то, может, зря что-то планирую?
Выкарабкиваюсь из ванной, ищу заветный махровый халат, но его почему-то рядом не оказывается.
– Да что ж за дрянство такое? – шиплю недовольно, заматываясь в полотенце.
Ноги ныряют в одноразовые тапочки и несут меня в комнату к стационарному телефону. Прочитав рядом брошюру с нужными номерами, звоню на ресепшен. Жду.
– Да. Здравствуйте, это Мэри из пятьсот шестнадцатого номера. У меня здесь халата не хватает. Можете, пожалуйста, попросить, чтобы его принесли?
– Разумеется. Простите за неудобства. Сейчас же отправлю к вам горничную, – вежливо отвечает девушка.
– Спасибо. – На этом кладу трубку.
Высвободив руки, тянусь к сумке, достаю смартфон – выключен, засранец, зато полностью заряжен. Нажимаю на кнопку включения, но дождаться загрузки не успеваю, меня отвлекает стук в дверь.
– Надо же, как быстро! – приятно удивляюсь.
Прыгая на одной ноге в коридор, без задней мысли открываю дверь настежь. Однако перед моими глаза не горничная с халатом, а мистер герой дня с несколькими пакетами в руках! Дыхание обрывается. Щёки вспыхивают смущением. Взгляд замирает на складных чертах лица, как и мозг, словно программа зависла и на лбу вот-вот высветится надпись «error»…